מושגים במחשבת ישראל

רבי יהודה הלוי (ריה"ל) נולד בעיר טודלה שבספרד בשנת 1075 למשפחה עשירה ומשכילה, וזכה לחינוך מקיף גם בתחום היהדות וגם בתחום ההשכלה הכללית-הערבית. שנות ילדותו היו שנים של שלווה ליהודים באזור מגוריו. אבל בהיותו בן עשרים פלשו המוסלמים לספרד, והחלו מלחמות בינם לבין הנוצרים. רבי יהודה הלוי נאלץ לנדוד מאזור לאזור כדי להימלט הן מסכנת המוסלמים הן מגזירות הנוצרים. יהודה הלוי היה משורר ופילוסוף שכתב את ספר הכוזרי, שנקרא במקור "ספר תשובות לטענות נגד הדת המושפלת [=היהדות]". באותם ימים התנהלה בספרד מלחמה בין המוסלמים לנוצרים, והיהודים סבלו לסירוגין מרדיפות המוסלמים ומגזירות הנוצרים. במציאות כזאת התגברה הרגשת הנחיתות והגלות של יהודה הלוי, ובספרו ניסה להסביר את מצבם המושפל של היהודים ולהגן על הדת היהודית. לפרנסתו עסק ריה"ל במסחר וברפואה. בשנת 1140 החליט רבי יהודה הלוי לעזוב את ספרד ולעלות לארץ ישראל, אבל הוא הגיע רק עד מצרים – ושם כנראה נפטר.